航母一直是海权的象征、强国的标志。不过，英国皇家海军由于过去的一个决定，如今正为其“伊丽莎白女王”级航空母舰付出代价。当初它希望以中等成本获得全球部署能力，现在却遭遇了“无舰载预警机可用”的困境。

而解决这一问题的方式，竟然是计划大动干戈，拆除飞行甲板，再重新装上弹射器和拦阻索？

事情的起因很简单——英国的“女王”级航母采用了STOVL（短距起飞/垂直降落）设计，主要用于运行F-35B隐身战斗机。

这种设计看似经济实惠且灵活，但其最大的缺陷在于无法起降传统意义上的舰载固定翼预警机，例如美军常用的E-2“鹰眼”系列。最终，英国只好选择折中方案，配备梅林“鸦巢”预警直升机。

但这款“梅林鸦巢”的性能远不如固定翼预警机。它搭载的“搜水2000”雷达实际上是对“海王”直升机老旧设备的升级版，对空探测距离只有100公里，对海目标虽然能达到300公里，但分辨率和实时态势感知能力完全无法与E-2等主流预警平台相比。

更尴尬的是，全球可选的舰载预警直升机只有四种，多数还是退役或落后的型号。英国既不能引进中俄产品，又买不起美国改进版的型号。

于是，英国想出了一个“大招”：干脆对女王级航母进行“翻新升级”！不甘心只采用短距起飞/垂直降落（STOVL），他们打算将航母改装成具备弹射起飞和拦阻降落能力的CATOBAR（弹射起飞/阻拦降落）航母！

这听起来很激动人心，但实际操作起来，却相当于一次“整容级”的大改造——不仅需要拆除大半个飞行甲板，还需要改造供电系统、增设储能装置、安装电磁弹射器以及多组拦阻索，其工程规模之庞大、成本之高昂，令人望而生畏。

目前，英国提出的“皇家方舟计划”采取两步走策略。首先，安装两条拦阻索，实现固定翼无人机的基本降落功能，转型为STOBAR（滑跃起飞/拦阻降落）航母；其次，升级为完整的CATOBAR航母，配备15米、55米或90米的电磁弹射器，用于发射不同类型的舰载无人机以及E-2预警机和F-35C战斗机。

尽管这个计划听上去很吸引人，但预算方面呢？法国为PANG级航母加装两条弹射器和三道拦阻索就花费了13亿美元，而英国的造船效率较低且需要全新设计，这意味着从一开始就可能需要数十亿美元的资金投入。

换句话说，为了多年前节省的几亿英镑，如今英国不但要拆除航母甲板、重新调整船体结构，还得花费巨额资金进行全面的大修。这一系列操作，不免让人想起那句老话：舍不得买伞，结果淋雨生病了却要花更多的钱去看医生。

其实，从技术角度来看，英国并非完全没有选择。他们曾经尝试改装EH-101“海王”直升机，研制第二代预警直升机，或者引进类似美国“莫哈维”的可在滑跃甲板起降的固定翼无人预警平台。

然而问题是：直升机上的雷达尺寸过小，导致探测能力不足，飞行性能不佳，续航时间也有限，就连着舰都属于高风险操作。这些问题的根源，实际上是在当初决定不安装弹射器和拦阻索时就已埋下的隐患。

更让人感到讽刺的是，就连印度都在推进STOBAR航母的建造，并且发展了MiG-29K和国产舰载机；土耳其虽然没有安装弹射器，但也努力延长滑跃跑道；而中国早已迈入电磁弹射的时代，福建舰的问世已经标志着世界舰载航空的未来方向。

反观英国，竟然为了搭载性能更好的飞机而拆除航母的飞行甲板，这种状况着实令人感叹不已。

有人可能会问，英国为什么不直接购买几架美国的E-2D“先进鹰眼”呢？答案是：并不是不想买，而是装不下。F-35C和E-2D都是为CATOBAR（弹射起飞/拦阻降落）型航母设计的，而英国的“女王级”航母原本就不适合这种搭配。

英国当初执意选择STOVL路线，就是为了节省成本。但如今，当初省下的钱却以更高的代价返还了——采购F-35B的费用更高，研发新型直升机也成本不菲，甚至连无人机都没法很好地运用。

而现在，不仅舰载预警机跟不上步伐，英国还面临着F-35B产量不足以及未来无法更新换代的双重困境。甚至美国海军陆战队也开始对F-35B的长远发展前景感到担忧。一旦美方停止F-35B后续升级计划，英国的女王级航母在未来将无机可换，完全变成“海上游乐场”。

当年造舰时图省钱，如今改装费用直接翻倍起跳；当初为了省事没有配备相关系统，现在却要大动干戈，甚至相当于拆掉半艘船来弥补漏洞。英国海军的这一系列“靠旧吃老本、小处省钱反而导致后期付出巨大代价”的经典操作，堪称海军历史上的反面典型。

如果英国真想解决航母存在的问题，恐怕不只是简单拆除甲板这么简单，更需要全面重新规划整个舰载机作战体系。否则，“ Queen Elizabeth ”级航母最终可能会变成徒有其高排水量却毫无战斗力的“空壳舰”。

简明扼要地说：英国“航母梦”的经验表明，在战略装备方面，“提前投入”远胜于“亡羊补牢”。在大国竞争中，一步失误很可能导致全面落后。